從唐朝開始，黑膏藥就開始盛行，都是通過氧化鉛在高溫下制成鉛硬膏，其所含的鉛皂是一種表面活性劑，可促進(jìn)皮膚被動擴(kuò)散的吸收。其脂溶性與人體有親和力，能增加表皮類脂膜對藥物的穿透作用，這是任何膏藥所不具備的。

隨研究的不斷深入，黑膏藥的透皮吸收機(jī)理定能明了，使這古老劑型發(fā)揮更大作用。黑膏藥多用氣味具厚的復(fù)方藥物，經(jīng)皮滲透在患部形成較高濃度的相對優(yōu)勢，高度的累積必定促進(jìn)其較強(qiáng)的被動吸收。臨床大帖膏藥外敷起到的治療效果是顯而易見的，嚴(yán)重病癥覆蓋穴位多，強(qiáng)力吸收，起效快，根治性強(qiáng)是得到患者認(rèn)可的。

現(xiàn)在的膏藥種類，已不是單純使用油脂與樟丹，而又創(chuàng)制出白膏藥、膠膏藥、松香膏藥等。 外用膏劑不僅在中國創(chuàng)用很早，而且在國外應(yīng)用亦比較早。尤其是近代，在軟膏的基質(zhì)與制法、橡皮膏等方面有了較快的發(fā)展。