非編碼RNA通常因不能編碼蛋白質(zhì)的RNA而被稱為“垃圾RNA” ，包括小RNA以及長鏈RNA。近期，來自于哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬麻省總醫(yī)院(MGH)的研究團(tuán)隊卻發(fā)現(xiàn)，“垃圾”RNA并不垃圾，它通過與一種負(fù)責(zé)基因沉默的酶互作，確保應(yīng)激基因的表達(dá)，促使細(xì)胞對抗脅迫。

研究人員發(fā)現(xiàn)的“垃圾”RNA是B2 RNA，由B2 SINE 反轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子轉(zhuǎn)錄而來的RNA。而與它發(fā)生互作的關(guān)鍵酶類是EZH2，起始復(fù)合體2(Polycomb Repressive Complex 2)組成結(jié)構(gòu)的一部分，負(fù)責(zé)沉默靶向基因。當(dāng)細(xì)胞受到熱脅迫時，EZH2與B2 RNA互作，調(diào)控應(yīng)激基因的表達(dá)。

MGH 分子生物學(xué)教授、哈佛醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)教授Jeannie T. Lee博士表示：“我們首次證實，EZH2能夠獨立于PRC2復(fù)合體之外發(fā)揮功能，通過與B2 RNA分子互作促進(jìn)應(yīng)激基因表達(dá)。” 相關(guān)研究成果與12月15日發(fā)表在《Cell》期刊。

值得注意的是，Lee團(tuán)隊之前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超9000種核轉(zhuǎn)錄因子與EZH2酶結(jié)合。同時，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，EZH2會與一些重復(fù)RNA序列互作，包括反轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子轉(zhuǎn)錄的RNA，但是他們并不清楚互作的機制。

現(xiàn)在，研究團(tuán)隊試圖弄清楚這些互作背后是否預(yù)示著哪些功能。他們以小鼠細(xì)胞為模型研究發(fā)現(xiàn)：B2 RNA會抑制應(yīng)激基因的表達(dá)。但是，當(dāng)細(xì)胞受到熱脅迫時，EZH2會被“招募”與B2 RNA結(jié)合。 EZH2酶負(fù)責(zé)切斷RNA使其降解，從而確保應(yīng)激基因的表達(dá)。這意味著，EZH2和B2 RNA是細(xì)胞抗壓的重要監(jiān)管分子。

下一步，研究團(tuán)隊試圖弄清楚EZH2切開B2 RNA分子的機制。Lee強調(diào)，考慮到細(xì)胞應(yīng)激反應(yīng)既能夠預(yù)防一些疾病，同時又能夠誘導(dǎo)治療，例如組織癌細(xì)胞擴(kuò)散，所以加深對應(yīng)激反應(yīng)的了解有望促進(jìn)人類健康。